वाघाशी शिकार करून त्यांच्यासाठी अभयारण्य उभारणारा अवलिया
ब्रिटिश शिकारी जिम कॉर्बेटचा जन्म आज १८७५ मध्ये नैनिताल मध्ये झाला होता. कॉर्बेट हे ब्रिटीश भारतीय सैन्यात कर्नल होते. १९०७ ते १९३८ च्या दरम्यान कुमाऊं आणि गढवाल या गावात नरभक्षक वाघ आणि बिबट्यांचा संचार होता. त्यानंतर नरभक्षक वाघांची शिकार करण्याचे आदेश त्यांना देण्यात आले. जिम कॉर्बेट यांनी ज्या वाघाला मारले होते त्या वाघाने ४३८ लोकांची शिकार केली होती.
पुढे त्यांनी वाघांच्या संरक्षणासाठी राष्ट्रीय उद्यान स्थापनेचे काम आपल्या मित्राच्या मदतीने हाती घेतले होते. पुढे वाघाच्या संरक्षणसाठी पुढाकार घेतला. पुढे त्याच उद्यानाला जिम कॉर्बेट यांचे नाव देण्यात आले होते. १९ एप्रिल १९५५ रोजी केनिया येथे त्यांनी कायमचा जगाचा निरोप घेतला.
आज जिथे पर्यटक मार्गदर्शकांच्या मदतीने पर्यटक या सर्व प्राण्यांना पाहू शकतात तिथे पूर्वीच्या काळी जंगली जनावरांपासून मृत्यूचे भय असायचे. रात्रीसुद्धा इथल्या लोकांना एकट्या जंगलात बाहेर जाण्याची भीती वाटायची. कोणाचा शेवटचा दिवस कधी सिद्ध होईल हे कोणालाही माहिती नव्हते. तिचे १९१८ च्या काळात
या जंगलात बिबट्याची मोठी दहशत होती प्रत्येकजण त्यास घाबरत होता.
१९१८ ते १९२६ या कालखंडात गढवाल मधील सुमारे ५०० चौरस किलोमीटरच्या क्षेत्रात मृत्यूची भीती पसरली होती. अशा परिस्थितीत प्रत्येकजण आपल्या जनावरांसह घरात बंदिस्त असायचा. नरभक्षक बिबट्याची भीती फक्त इथल्या लोकांच्या मनातच बसली नव्हती. या बिबट्याने आठ वर्षात १२५ जणांना ठार केले होते.
बिबट्याला पकडणे किंवा मारणे हे पूर्णपणे अपयशी ठरले होते. हा बिबट्या मानव व त्यांच्या गुराढोरांच्या शिकारसाठीसुद्धा अत्यंत दुष्ट होता.
या भागातून नरभक्षक बिबट्याच्या दहशतीचे वृत्त समोर आले होते. इतकेच नव्हे तर ब्रिटीश संसदेत झालेल्या चर्चेतही चिंता व्यक्त केली गेली. नरभक्षक बिबट्यांना दूर करण्यासाठी किंवा पकडण्यासाठी सैन्याच्या विशेष युनिटचाही समावेश करण्यात आला होता, पण त्यांनाही अपयशाची चव चाखायला लागली होती. दरम्यान, बिबट्या सतत लोकांवर हल्ला करत होता. मग इथल्या राज्यपालांनी प्रसिद्ध शिकारी आणि वन्यजीव प्रेमी जिम कॉर्बेटकडे संपर्क साधला. १९२५ मध्ये त्याला बिबट्याला मारण्याची परवानगी मिळाली
जिम कॉर्बेट यांचा जन्म येथेच झाला आहे आणि त्याने आपले आयुष्य डोंगर आणि जंगलात घालवले आहे. त्याचे वडील याच भागातील पोस्टमास्टर पदावरून निवृत्त झाले. भारतात असताना जिमने लोकांना अनेक नरभक्षक प्राण्यांपासून मुक्त केले होते. मॅन-इटर्स ऑफ कुमाऊं या पुस्तकातही त्याने याचा उल्लेख केला आहे.
जिमला बिबट्याला ठार मारण्यास सांगितले असता लोकांनाही वाटू लागले. की आता त्यांना नरभक्ष वाघिणीपासून लवकरच मुक्ती मिळेल. तत्पूर्वी त्यांनी त्या वाघिणीशी चिकार करून लोकांच्या मनातील भीती कमी केली होती.
पण जिम यांना त्या वाघिणीला संपवण्याचा आनंद झाला होता, मात्र ते देखील खिन्न होते. त्याचे वन्यजीव प्रेम त्याच्या आनंदाला अडथळा ठरत होता. जिम कॉर्बेटने वाघिणीला पाहिले तेव्हा असे आढळले की काही शिकारीच्या अयशस्वी प्रयत्नांमुळे वाघिणीने आपला एक धारदार दात गमावला. यामुळे, तो प्राण्यांची शिकार करू शकला नाही, म्हणून त्याचा दृष्टीकोन मनुष्यांकडे वळला. जिमने मृत बिबट्याला प्रेम केले. त्यावेळी बिबट्याच्या मृत्यूने तो अस्वस्थ झाला होता.
यानंतर, लोकांना वन्यजीवनाबद्दल जागरूक करण्यासाठी आणि त्यांचे संरक्षण करण्याची मोहीमही त्यांनी हाती घेतली. ते सातत्याने म्हणाले की जर वन टिकले नाही तर प्राणी मानवांवर आक्रमण करतील. १ 36 .36 मध्ये जिम कॉर्बेटच्या सल्ल्याने ब्रिटीश सरकारने उत्तराखंडमध्ये आशियातील पहिले राष्ट्रीय उद्यान तयार केले. जिम कॉर्बेट भारत सोडून केनियाला गेल्यानंतर त्याचा मित्र आणि उत्तर प्रदेशचे पहिले मुख्यमंत्री गोविंद बल्लभ पंत यांनी या उद्यानाचे नाव जिम कॉर्बेट नॅशनल पार्क असे ठेवले.
देश आणि आशियाच्या या प्रथम राष्ट्रीय उद्यानाचे नाव तीन वेळा बदलले गेले. १९३६ पूर्वी हे हेले राष्ट्रीय उद्यान म्हणून ओळखले जात असे. हे नाव तत्कालीन राज्यपाल मलकाम हॅले यांच्या नावावर ठेवले गेले. स्वातंत्र्यानंतर, प्रसिद्ध वन्यजीव प्रेमी आणि नेमबाज जिम कॉर्बेटच्या नंतर त्याचे नाव कॉर्बेट नॅशनल पार्क असे करण्यात आले. १९५४-५५ मध्ये त्याचे नामकरण रामगंगा राष्ट्रीय पाक असे करण्यात आले. परंतु एका वर्षानंतर, ते पुन्हा कॉर्बेट नॅशनल पार्कमध्ये सादर केले गेले.
